Die Dimensionen der digitalen Transformation im Mittelstand

Was bedeutet digitale Transformation?

Digitale Transformation bedeutet weit mehr, als analoge Prozesse "einfach" in digitale zu übertragen. Sie beschreibt einen grundlegenden Wandel in der Denkweise und Organisation eines Unternehmens.

Es geht darum, Strukturen, Abläufe und Geschäftsmodelle weiterzuentwickeln, sodass sie die digitalen Möglichkeiten optimal nutzen. Digitale Tools zu integrieren, ist dabei nicht das Ziel, sondern lediglich Mittel zum Zweck.

Im Gegensatz zur Digitalisierung, bei der Aspekte wie Effizienzsteigerung und Automatisierung im Vordergrund stehen, geht es bei der digitalen Transformation um einen umfassenderen, tiefgreifenden, strategischen Wandel des Unternehmens, der Technologie, Unternehmenskultur und Geschäftsmodell betrifft. 

Es kann Digitalisierung ohne digitale Transformation geben, aber keine digitale Transformation ohne Digitalisierung. 

Welche Dimensionen hat die digitale Transformation?

Wenn ich hier von „Dimensionen“ spreche, meine ich die Ebenen in einem Unternehmen, die vom digitalen Wandel betroffen sind. Eine erfolgreiche Transformation erfasst immer mehrere Ebenen gleichzeitig.

Die vier wichtigsten Dimensionen bzw. Ebenen sind hier:

• Unternehmensstrategie und Geschäftsmodell
• Prozesse
• Menschen
• Produkte

Alle vier sind eng miteinander verbunden, und nur wenn sie gemeinsam gedacht werden, entfaltet die digitale Transformation ihre volle Wirkung.

1. Dimension: Unternehmensstrategie und Geschäftsmodell

Die wichtigste Erkenntnis gleich zu Beginn: Digitale Transformation ist kein IT-Projekt, sondern eine strategische Entscheidung. Sie sollte entsprechend immer Teil einer Digitalisierungsstrategie und der gesamten Unternehmensstrategie sein.

Wenn sich Kundenbedürfnisse verändern, muss sich auch das Geschäftsmodell anpassen. Früher wollten B2B-Kunden einfach nur ein Produkt, heute erwarten sie Lösungen, Services und Bequemlichkeit.

Ähnliches gilt für andere Branchen:

• Kaeser Kompressoren bietet heute Druckluft als Service („Compressed Air as a Service“) an, statt nur Maschinen zu verkaufen.
• John Deere verkauft ergänzend zu Landmaschinen digitale Werkzeuge, mit denen Landwirte Daten sammeln und analysieren können.

Dass genau dieser Schritt vielen Unternehmen schwerfällt, zeigen Studien deutlich. Das IfM Bonn stellte z. B. in seiner Folgebefragung zur Digitalisierung im Verarbeitenden Gewerbe fest, dass KMU digitale Technologien überwiegend zur Prozessoptimierung einsetzen, aber selten zur Entwicklung neuer Geschäftsmodelle. Digitalisierung bleibt damit häufig auf der operativen Ebene stecken, statt als strategische Chance genutzt zu werden. Genau das zeigt, warum digitale Transformation eben kein IT-Projekt ist: Wer nur Prozesse digitalisiert, ohne das Geschäftsmodell zu hinterfragen, schöpft nur einen Bruchteil des Potenzials aus.

Die Frage, die du dir stellen solltest, lautet also:
Wie kann mein Unternehmen die Chancen der digitalen Welt nutzen, um unseren Kundinnen und Kunden einen Mehrwert zu bieten?

Digitale Transformation bedeutet, dein Geschäftsmodell bewusst neu zu denken, und zwar ausgehend vom Nutzen für deine Kundinnen und Kunden, nicht von der Technologie. Erst wenn du weißt, welches Ergebnis du erzielen willst, kannst du entscheiden, welche digitalen Werkzeuge dir am besten dabei helfen können.

2. Dimension: Prozesse im Unternehmen

An dieser Stelle ist Vorsicht geboten, denn viele Unternehmen überführen einfach ihre alten analogen Abläufe in die neuen digitalen Strukturen und wundern sich dann, warum es nicht wie gewünscht funktioniert. 

Neue (digitale) Geschäftsmodelle benötigen neue bzw. angepasste Prozesse, denn sie bestimmen, wie du den versprochenen Nutzen bzw. Mehrwert tatsächlich erzeugst. Du musst auch deine Prozesse neu denken und sie nicht nur in digitale umwandeln.

Folgende Fragen helfen dir dabei:

• Ist dieser Prozess wirklich (noch) notwendig?
• Trägt dieser Prozess zu meinem neuen Geschäftsmodell bei?
• Lässt sich dieser Prozess standardisieren oder automatisieren?

Moderne Technologien helfen dabei, Prozesse effizienter und transparenter zu gestalten. Von Robotik bis zu Low-Code-Plattformen oder Künstlicher Intelligenz.

Wichtig ist, immer das große Ganze zu sehen: Die Prozesslandschaft sollte end-to-end gedacht werden, d. h. vom Kundenbedarf bis zur Lieferung oder Service-Erfüllung. Nur dann entstehen durchgängige, reibungslose Abläufe.

3. Dimension: Menschen

Digitalisierung betrifft nicht nur Technik, sie betrifft primär Menschen.

Mitarbeitende erleben den Wandel hautnah. Neue Tools, neue Abläufe, neue Erwartungen. Deshalb solltest du sie von Anfang an einbeziehen. Wer versteht, warum sich etwas ändert, gestaltet eher mit, statt sich zu verweigern oder zu blockieren.

In vielen Unternehmen entstehen derzeit neue Rollenprofile, zum Beispiel im Bereich Datenanalyse, Kundenmanagement oder Automatisierung, gerade auch im Zusammenspiel mit den Möglichkeiten der KI-Tools. Damit Mitarbeitende diese Aufgaben übernehmen können, brauchen sie entsprechende Weiterbildungen und Vertrauen in dein Unternehmen.

Für viele Berufsgruppen eröffnet die Digitalisierung Freiheiten, wie mobiles Arbeiten, flexible Arbeitszeiten oder digitale Zusammenarbeit über Standorte hinweg. Handwerker haben z. B. dank der Digitalisierung die komplette Kundenakte und alle technischen Daten und Zeichnungen immer mit dabei. Natürlich ist es dazu notwendig, auch über passende Strukturen und sichere digitale Infrastrukturen zu verfügen bzw. diese aufzubauen.

Auch auf der Seite der Kundinnen und Kunden verändern sich Verhalten und Ansprüche. Laut der Studie „Der moderne B2B-Einkauf“ (ECC Köln, 2023) informierten sich bereits 2022 rund 80 % der Einkaufenden online, bevor sie mit einem Unternehmen Kontakt aufnehmen. Und ganze 81 % brechen den Kaufprozess ab, wenn der Internetauftritt unprofessionell (veraltet, unübersichtlich, schlechte Bilder) wirkt.

4. Dimension: Produkte

Neue Strategien und Prozesse führen zwangsläufig zu der Frage: Passen unsere Produkte noch zu den aktuellen Trends und Anforderungen?

Oft genügen kleine Anpassungen, um ein klassisches Produkt digital fit zu machen. In anderen Fällen sind ganz neue Angebote erforderlich.

Auch der Vertrieb gehört zur Produktwelt: Ein Onlineshop mit Produktkonfigurator oder ein digitales Ersatzteilmanagement können Kundenbindung und Geschwindigkeit massiv verbessern. Immer mehr Mittelständler setzen darauf, um unabhängiger und kundenorientierter agieren zu können.

Digitale Transformation endet nicht am Kundenportal, sondern sie verändert auch dein Produktportfolio.